Und nun saß da ein Baby in meiner Küche, das die Jacke meiner Tochter trug.
Ich stellte den Korb auf den Tisch und zwang mich, mich zu bewegen.
Es gab eine Wickeltasche, Babynahrung, zwei Schlafanzüge und Feuchttücher. Wer auch immer sie gebracht hatte, hatte sie nicht einfach zurückgelassen und war geflohen. Das war geplant gewesen.
Das Baby starrte weiter, ernst wie ein kleiner Richter.
Ich berührte die Jacke erneut. Der linke Ärmelaufschlag war immer noch ausgefranst, weil Jennifer ihn früher in ihrer Angst zerkaut hatte.
Ich schob meine Hand in die Tasche.
Papier. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren und machte mich schwindlig. Langsam entfaltete ich den Zettel und strich ihn mit beiden Händen glatt.
„Jodi,
Mein Name ist Andy. Ich weiß, das ist eine schreckliche Art, das zu tun, aber ich weiß mir nicht anders zu helfen.
Das ist Hope. Sie ist Jennifers Tochter. Und auch meine.
Jen sagte immer, falls ihr etwas zustoßen sollte, solle Hope bei ihr sein. Sie hat diese Jacke all die Jahre aufbewahrt. Sie sagte, es sei das letzte Stück Heimat, das sie nie aufgegeben habe.
Es tut mir Leid.
Es gibt Dinge, die du nicht weißt. Dinge, die Paulus dir verschwiegen hat.
Ich komme wieder und erkläre alles.
Bitte kümmern Sie sich gut um Hope.
— Andy“
Meine Hände begannen zu zittern.
„Nein“, flüsterte ich. „Nein, Jen. Nein.“
Nach fünf Jahren hatte ich die Hoffnung aufgegeben, dass meine Tochter jemals zurückkehren würde. Nun blinzelte mich die Hoffnung an.
Ich presste den Zettel an meine Lippen und zwang mich dann zur Bewegung. Ich rief in der Kinderklinik an und sagte, ich brächte ein Baby vorbei, das mir anvertraut worden war.
Dann rief ich Paul an.
Er antwortete: „Was nun, Jodi?“
„Komm herüber.“
„Jodi, ich habe Arbeit. Ich habe ein Leben.“
„Und ich habe Ihre Enkelin auf meinem Küchentisch.“
„Was?“, fragte er.
„Komm schon, Paul.“
Er kam zwanzig Minuten später an. Amber blieb im Auto.
Paul kam verärgert und meckernd in meine Küche. Dann sah er die Jacke, und er wurde kreidebleich.
Er blieb abrupt stehen. „Woher hast du das?“
Ich nahm Hope in die Arme, bevor ich antwortete. „Das war meine Frage.“
Sein Blick fiel auf den Zettel in meiner Hand und glitt weg.
„Du wusstest mehr, als du zugegeben hast, Paul.“
„Tu das nicht.“
Wussten Sie, dass sie noch lebte? Dass sie fortging, um ihr Leben zu leben? Dass sie fortging, um bei jemandem zu sein, den sie liebte?
„Jodi…“
„Wusstest du das, Paul?“
Hoffnung keimte auf. Ich drückte sie gegen meine Schulter.
Paul rieb sich das Kinn. „Sie hat mich einmal angerufen.“
Einen Moment lang konnte ich nicht sprechen.
„Was?!“
Er wirkte jetzt wütend, was bedeutete, dass er in die Enge getrieben war. „Ein paar Monate nachdem sie gegangen war. Sie sagte, sie sei mit Andy zusammen. Sie sagte, es gehe ihr gut.“
„Und du hast mich glauben lassen, sie sei tot. Du hast mir gesagt, ich solle um mein Kind trauern, weil sie nicht wiederkommen würde.“
„Sie hat eine Entscheidung getroffen, Jodi. Bestrafe mich nicht für ihre Entscheidung.“
Hope stieß einen leisen Schrei aus, und irgendwie machte das alles nur noch schlimmer. Automatisch wiegte ich mich mit ihr und strich ihr langsam in kreisenden Bewegungen über den Rücken.
„Sie haben mir fünf Jahre lang gesagt, dass wir keine Antworten haben.“
„Ich sagte ihr, wenn sie nach Hause kommt, dann kommt sie allein“, fuhr er sie an. „Sie war sechzehn, fast siebzehn. Sie wusste nicht, was sie tat. Sie wollte ihr Leben für einen Studienabbrecher ohne Zukunft wegwerfen. Was hätte ich denn tun sollen? Sie darin bestärken?“
„Nein“, sagte ich. „Du hättest lieber Recht, als sie wieder zu Hause zu haben, selbst wenn es uns unsere Tochter kosten würde.“
Amber erschien in der Tür. „Paul…“
Ich habe sie nicht einmal angesehen. „Du kommst hier nicht zu Wort.“
Paul starrte Hope an, als könnte sie ihn irgendwie retten.
Stattdessen schnappte ich mir die Wickeltasche und meine Schlüssel.
„Ich bringe Hope in die Klinik“, sagte ich. „Und wenn ich zurückkomme, musst du weg sein. Ich habe dich hierher gerufen, um zu sehen, ob du überhaupt Schamgefühl hast.“
„Jodi…“
„Ich meine es ernst. Wenn Sie dann noch hier sind, werde ich der Polizei sagen, dass Sie den Kontakt zur Mutter eines vermissten Kindes verweigert haben.“
Das brachte ihn und Amber in Bewegung.
In der Klinik untersuchte Dr. Evans Hope und meinte, sie sähe gesund aus, nur etwas untergewichtig. Sie stellte gezielte Fragen. Ich gab vorsichtige Antworten. Ich zeigte ihr den Zettel, die Sachen und die Jacke.
Sie fragte, ob ich familiäre Unterstützung hätte.
Ich hätte beinahe gelacht.
„Ich habe Kaffee und meine Arbeitskollegen“, sagte ich.
Sie lächelte traurig. „Manchmal fängt es eben so an.“
Gegen Mittag hatte ich vorläufige Notfallunterlagen von einer Sozialarbeiterin namens Denise und drei verpasste Anrufe von Paul, die ich ungehört löschte.
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