Du antwortest Esteban Valdés nicht sofort.

Stattdessen musterst du ihn – die polierte Uhr, die teure Krawatte, das einstudiert wirkende Selbstbewusstsein. Dann wandert dein Blick zurück zu Ximena, und etwas verändert sich. Noch vor einem Augenblick wirkte sie still, müde, zu jung für diese Art von Regungslosigkeit. Jetzt sieht sie aus wie ein Kind, das Gefahr spürt, bevor irgendjemand sie aussprechen kann.
Diese Art von Angst kommt nicht ohne Grund.
Du hast dein Leben lang genug damit verbracht, sie zu erkennen, wenn sie sich zu verstecken versucht. Sie zeigt sich in angespannten Schultern, vorsichtiger Stimme, Entschuldigungen, die ausgesprochen werden, bevor sie gefragt werden. Gerade jetzt siehst du sie darin, wie Ximena ihren Rucksack umklammert, bis ihre Knöchel weiß werden. Und als Esteban sie ansieht – nur einmal, zu flüchtig –, weißt du, dass es hier nicht nur um ausstehende Zahlungen geht.
Du richtest dich langsam auf und lässt die Stille sprechen.
„Carolina Reyes“, sagst du noch einmal. „Warum wurde sie nicht bezahlt?“
Esteban atmet aus und lacht leise und abweisend. „Ich bin sicher, es gab da ein Missverständnis. Die Lohnabrechnung ist nicht meine direkte Aufgabe. Falls ein Mitarbeiter einen Gast in eine private Angelegenheit verwickelt hat, werden wir uns darum kümmern.“
Gast.
Das Wort klingt irgendwie falsch.
„Versuch’s noch mal“, antwortest du.
Die Stimmung im Raum verändert sich. Die Gespräche verstummen. Sogar die Luft scheint schwerer zu sein.
Ximena rutscht unruhig auf ihrem Stuhl hin und her.
Du kniest dich neben sie. „Hat er heute Abend mit deiner Mutter gesprochen?“
Sie nickt.
„Hat er ihr Angst gemacht?“
Wieder ein Nicken, diesmal weniger heftig.
Esteban unterbricht dich, um die Situation wieder unter Kontrolle zu bringen. „Das ist unangemessen. Das Kind sollte nicht hier sein. Ihre Mutter hat gegen die Hausordnung verstoßen, indem sie sie mitgebracht hat.“
Da ist es wieder.

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