—sagte er—. Setz dich. Es ist fast fertig.
Ich setzte mich.
Caleb blickte mit einem leicht verwirrten Ausdruck von seinem Handy auf, als hätte er eine Veränderung des Luftdrucks gespürt. Sophie summte leise etwas vor sich hin.
Das Frühstück war köstlich. Ich lobte es aufrichtig, weil ich es ehrlich meinte. Gutes Essen ist gutes Essen.
In der darauffolgenden Woche wurde ich ganz ungezwungen eingeladen, Renée bei ihren Besorgungen zu begleiten, als wäre es schon immer so gewesen. Daniel kam nun öfter zum Abendessen vorbei und lenkte das Gespräch auf mich, indem er mich nach meiner Meinung zu verschiedenen Dingen fragte, was ich von Orten, die ich besucht hatte, noch in Erinnerung hatte und was Harold über dies und das dachte. Sophie zeigte mir ihre Geigenhausaufgaben. Caleb, ein außergewöhnlicher, sehr zurückhaltender 13-jähriger Junge, brachte mir eine Tüte der Lakritzbonbons mit, von denen ich sechs Monate zuvor erzählt hatte und die ich als Kind so geliebt hatte.
Es war eine gut durchgeführte Kampagne.
Ich erkannte sie, weil ich 46 Jahre lang Harold bei Vertragsverhandlungen beobachtet hatte. Er war Bauingenieur, und die Guten, sagte er immer, wüssten, dass der gefährlichste Moment der sei, wenn die Gegenseite aufhöre zu drängen und anfange zu lächeln.
Sie wollten etwas über das Geld wissen.
Sie wollten sich vor meiner Abreise neu positionieren.
Und wenn sie es schaffen könnten, dass ich mich schuldig genug, dankbar genug oder geliebt genug fühle, würde ich vielleicht das Haus, den Anwalt, einfach alles noch einmal überdenken.
Ich war nicht abweisend zu ihnen. Das möchte ich klarstellen. Ich war präsent und freundlich und habe ihre Aufmerksamkeit höflich entgegengenommen. Ich habe mich bei Renee für das Frühstück bedankt. Ich habe mit Daniel über seinen Vater gesprochen. Ich habe Calebs Lakritz gegessen.
Aber ich habe ihnen nichts gesagt.
Der Abschluss des Kaufvertrags für das Haus in der Whitmore Lane war für den darauffolgenden Donnerstag geplant. Die Umzugsfirma, eine kleine, diskrete Firma, die von Pats Büro empfohlen worden war, wurde für den darauffolgenden Samstag gebucht.
Es sollten drei Wochen vergehen, bis ich eine Haustür mit meinem eigenen Schlüssel im Schloss hatte.
In dieser Woche rief ich Dorothy an.
Dorothy Caldwell und ich waren seit 1987 befreundet, als unsere Töchter Caroline und Beth in Tucson in dieselbe zweite Klasse gingen. Wir zogen unsere Töchter gemeinsam groß, verloren unsere Ehemänner innerhalb von zwei Jahren und hielten über Telefonate Kontakt, die je nach Bedarf vier Minuten oder vier Stunden dauern konnten.
Dorothy lebte noch immer in Tucson, in demselben Haus, das sie mit Richard bewohnt hatte, und sie besaß nach wie vor dieselbe geistige Klarheit wie immer.
Ich bin zu einem Café auf der anderen Seite von Phoenix gefahren, um sie anzurufen. Ich weiß, es klingt dramatisch, aber die Wände von Daniels Haus waren nicht sehr dick.
Er nahm beim zweiten Klingeln ab.
„Maggie, ich habe an dich gedacht.“
Ich habe ihm alles erzählt.
Das Gespräch dauerte vierzig Minuten.
Er stellte mir eine Frage, um einige Dinge zu klären, und gab sonst keinen Laut von sich, außer gelegentlich einem tiefen Seufzer, der darauf hindeutet, dass jemand gerade etwas sehr Wichtiges verarbeitet.
Als ich fertig war, schwieg sie einen Moment. „Du machst das wirklich“, sagte sie.
-Ja.
-Gut.
Ihre Stimme war gleichermaßen fest und warm.
„Ich sage dir jetzt etwas, und ich möchte, dass du zuhörst. Was du tust, ist nicht unsensibel. Was du tust, ist richtig. Du hast zwei Jahre lang für diese Familie gekämpft. Du hast ihnen deine Zeit, dein Essen, deine Anwesenheit und deine Würde geschenkt, und sie haben dich wie eine Last behandelt. Die Tatsache, dass du beim Abendessen nicht ausgeflippt bist, zeugt von mehr Stärke, als die meisten Menschen besessen hätten.“
Ich spürte, wie sich etwas in meiner Brust löste, etwas, von dem ich nicht wusste, dass ich es in mir trug.
„Ich habe ein bisschen Angst“, gab ich zu.
„Natürlich spielt das eine Rolle“, sagte sie schlicht. „Angst bedeutet, dass es wichtig ist. Aber Maggie, du hattest schon früher Angst und hast trotzdem weitergemacht. Das ist nichts Neues.“
Wir unterhielten uns noch eine halbe Stunde. Er bot an, über das Umzugswochenende nach Phoenix zu kommen, und ich sagte zu, bevor er den Satz beenden konnte.
Wir haben einen Plan gemacht.
Sie würde am Freitag kommen. Wir würden gemeinsam die letzte Hausbesichtigung durchführen. Und sie würde dabei sein, wenn ich meine Kisten zur Haustür meines zukünftigen Zuhauses trüge.
Als ich aufgelegt hatte und noch ein paar Minuten im Café saß, bevor ich nach Hause ging, bemerkte ich, dass das Zittern in meinen Händen, das am Morgen begonnen hatte, als Renee mein Zimmer betreten hatte, verschwunden war.
Ich hatte das alles wochenlang allein mit mir herumgetragen. Mir war gar nicht bewusst gewesen, wie viel leichter es war, jemanden an meiner Seite zu haben.
Ich ging zurück zu Daniels Haus. Ich bereitete das Abendessen zu. Ich bot ihnen die Brötchen an. Ich sprach sehr wenig.
Aber als ich an jenem Abend ins Bett ging, schlief ich tief und fest, ohne zu träumen.
Sie trafen sich am Mittwochabend, vier Tage vor dem Umzug.
Nach dem Abendessen war ich in meinem Zimmer und packte die kleinen gerahmten Fotos ein, die ich auf der Fensterbank stehen hatte. Harold und ich im Yosemite-Nationalpark. Carolines Hochschulabschluss. Ein Foto von Daniel mit neun Jahren, dem zwei Schneidezähne fehlten, wie er einen Fisch in der Hand hielt, den er in einem See in Colorado gefangen hatte.
Ich hörte ihre Schritte im Flur, bevor sie an die Tür klopften.
Daniel öffnete die Tür. Renee folgte ihm etwas, was ungewöhnlich für sie war. Normalerweise ging sie zuerst hinein. Ihre Arme hingen an ihren Seiten. Sie sah aus, als hätte sie geübt.
"Dürfen wir hereinkommen?", fragte Daniel.
-Natürlich.
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