Am nächsten Morgen bereitete ich Lilys Mittagessen für die Schule vor. Es war still im Haus, bis auf das Summen des Wasserkochers und das leise Klappern meines Löffels am Müsliteller.
Unsere gewohnte Routine – ruhig, gewöhnlich – die es uns ermöglicht, den Tag ohne viel Nachdenken zu beginnen.
„Mama!“, rief Lily aus dem Flur. „Ich kann meine andere Socke nicht finden.“
„Schau unter dein Bett! Oder auf den Wäschestuhl!“, erwiderte ich, während ich mit einer Hand den Deckel seiner Thermoskanne zuknöpfte und mit der anderen einen Apfel in seine Brotdose schob.
Dann klopfte es an der Tür – dreimal fest und entschieden, sodass ich innehalten musste. Ich hatte niemanden erwartet.
Mein Magen kribbelte leicht, eine Mischung aus Neugier und etwas anderem, das ich nicht genau benennen konnte. Ich wischte mir die Hände an einem Tuch ab, durchquerte den Raum und öffnete die Tür.
Sie waren da.
Margaret und das kleine Mädchen vom Markt standen vor meiner Tür, doch irgendetwas an ihnen hatte sich verändert. Margaret trug einen tadellos gebügelten Mantel, ihr graues Haar war zu einem eleganten Dutt hochgesteckt, und sie stand aufrechter da, als ich sie in Erinnerung hatte, mit einem stillen Stolz auf ihre Haltung. Ava stand neben ihr, strahlend in dem gelben Kleid. Es stand ihr ausgezeichnet. Ein helles Band hielt ihr Haar zurück, ihre Wangen waren von der Morgenkühle gerötet.
In ihren Händen hielt sie ein kleines goldenes Geschenksäckchen, das sie mir wortlos reichte.
„Hallo“, sagte Margaret leise. „Ich hoffe, wir stören Sie nicht. Mein Name ist Margaret, und das ist Ava. Ich wusste nicht genau, wie ich Sie finden sollte, aber ich habe mich an Ihr Auto erinnert. Ich habe mir das Kennzeichen notiert, und ein Nachbar von mir – er war früher bei der Polizei – hat uns bei den Nachforschungen geholfen. Ich hoffe, das macht Ihnen keine Umstände. Wir wollten Sie unbedingt finden.“
Ich blickte zu Ava hinunter, die enthusiastisch nickte.
„Etwas wurde für dich geschaffen“, sagte sie. „Weil du mir das Gefühl gegeben hast, eine Prinzessin zu sein.“
„Bitte kommen Sie herein“, sagte ich lächelnd.
Doch bevor Margaret einen Schritt tun konnte, rannte Ava auf mich zu und drückte mir die Tasche gegen den Bauch.
„Das ist für dich!“, rief Ava strahlend und drückte mir die Tasche in die Hände. „Oma und ich haben sie gemacht.“
Sie hielt es mir mit beiden Händen hin, ihre Finger spielten nervös mit den Griffen, als ob sie sich nicht sicher wäre, ob ich es annehmen würde.
Ich kniete mich hin, um die Tüte aufzuheben, und berührte dabei leicht das glänzende Papier.
Hast du das getan?
Ava nickte stolz.
„Es funkelt“, sagte sie. „Und wir haben unsere Lieblingsfarben ausgesucht.“
Ich öffnete vorsichtig die Tasche. Darin befand sich eine kleine Holzkiste. Ich löste das Band und hob den Deckel an.
In weißem Seidenpapier eingehüllt lag ein handgefertigtes Armband, aufgefädelt mit unterschiedlichen Perlen in warmen Herbstfarben – gebranntem Orange, tiefem Rot und Goldgelb. Eine Farbpalette, die an buntes Laub, Kürbiskuchen und frühe Sonnenuntergänge erinnert.
In diesem Moment hörte ich Schritte in Socken auf dem Parkettboden.
„Mama?“ Lily erschien im Flur, ihre Turnschuhe noch immer in der Hand. „Wer ist an der Tür?“
Bevor ich antworten konnte, entdeckte sie Ava und Margaret und trat vor, ihr Blick neugierig, aber sanft.
„Lily, das ist Ava und ihre Großmutter Margaret“, sagte ich. „Erinnerst du dich an das Kleid vom Markt? Das ist das kleine Mädchen, von dem ich dir erzählt habe.“
„Oh!“, rief Lily aus, ihr Gesicht strahlte. „Das gelbe Prinzessinnenkleid!“
Ava lächelte schüchtern und drehte sich um, ihr Kleid bauschte sich um ihre Beine.
„Wir haben lange zusammen an diesem Armband gebastelt“, sagte Margaret herzlich. „Es ist an sich nichts Besonderes. Aber es kommt von Herzen. Deine Mutter hat Ava mehr als nur ein Kleid geschenkt. Sie hat ihr Freude geschenkt, Liebes. Und sie hat mir etwas zurückgegeben, das ich schon lange nicht mehr gespürt habe: Hoffnung.“
„Das hättest du nicht tun müssen“, sagte ich und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.
„Es musste getan werden“, erwiderte Margaret sanft. „Denn Menschen wie Sie erinnern mich daran, dass die Welt immer noch gut sein kann.“
Ava drehte sich wieder um, strahlend.
„Wenn ich sie in die Schule schicke“, sagte sie, „werden alle applaudieren! Ich werde die Königin des Herbstes sein!“
„Du siehst schon so aus“, kicherte Lily und kuschelte sich an mich. Einen Moment lang hatte ich das Gefühl, meine Küche hätte nur darauf gewartet, dass dieses Lachen sie erfüllte.
Wir lachten alle, und für einen Moment erschien mir meine bescheidene Küche – mit ihren angeschlagenen Tassen, der mit Krümeln bedeckten Arbeitsfläche und dem Duft von frisch geröstetem Brot – als der perfekteste Ort der Welt.
Ich blickte auf das Armband in meiner Hand hinunter, und ein süßes und sicheres Gefühl breitete sich in meiner Brust aus.
Eine Woche später fand ich einen Umschlag in meinem Briefkasten. Darin befand sich eine Nachricht, geschrieben in schöner Schreibschrift auf liniertes Papier.
„Liebe Rachel,
Wir würden uns sehr freuen, wenn du zu Avas Schulfest im Herbst kommen würdest. Sie war es, die darauf bestanden hat, die Dame einzuladen, die ihr so ein besonderes Gefühl gegeben hat. Es würde uns unendlich viel bedeuten, dich dabei zu haben, meine Liebe.
In herzlicher Zuneigung,
Margaret.
Ich starrte lange auf den Zettel.
Ich wusste nicht, ob ich hingehen sollte. Ein Teil von mir hatte Angst, mich aufzudrängen, etwas zu betreten, das mir nicht gehörte. Aber Lily las mir über die Schulter.
“Mama, ich glaube, sie möchte wirklich, dass du kommst. Du solltest hingehen.”
Und das war das grüne Licht, das ich brauchte.
An diesem Samstag betraten Lily und ich die Turnhalle des Kindergartens, die sich in ein Meer aus Herbstblättern und glitzernden Kürbissen verwandelt hatte. Papierlaternen schwangen von der Decke, und Reihen kleiner Stühle säumten eine improvisierte Bühne.
Ich entdeckte Ava sofort. Ihr gelbes Kleid funkelte im Lichterglanz, und ihr Haarband wippte, als sie mit den anderen Kindern sang. Sie machte nicht nur mit – sie strahlte pure Freude aus.
„Es ist wunderschön, Mama“, flüsterte Lily und drückte meine Hand. „Ich bin so froh, dass du ihr dieses Kleid gekauft hast. Ich bin so froh, dass du meine Mama bist.“
Ich hätte weinen können.
Als das Lied zu Ende war, drehte sich Margaret um und winkte uns zu. Ihre Augen strahlten, und ihre Stimme bebte vor zurückhaltendem Stolz.
„Sie redet ununterbrochen von dir, Rachel“, sagte sie. „Sie hat darum gebeten, dass ihr beide eingeladen werdet.“
Ava warf sich mir in die Arme.
„Hast du mich gesehen?“, fragte sie mit hochrotem Kopf.
„Ja, meine Liebe“, sagte ich und küsste ihre Wange. „Du warst wundervoll.“
Margaret legte mir die Hand auf die Schulter, während Ava Lily umarmte.
„Rachel“, sagte sie. „Ich kenne deine ganze Geschichte nicht, aber ich kann dir sagen: Eine Güte wie deine stirbt nicht. Sie schlägt Wurzeln. Und eines Tages wird Ava sie weitergeben.“
Seit der Party sind einige Monate vergangen.
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