Der Beamte seufzte. In kleinen Städten wie den Green Pines verbreiteten sich Nachrichten schneller als Streifenwagen und mit viel weniger Präzision. Miguel Ramírez räumte gerade den Kühlschrank im Supermarkt um, als er den Streifenwagen ankommen sah. Sein erster Gedanke galt Sarai. War ihr etwas zugestoßen? Sein Herz hämmerte, als Officer López näher kam. „Mr. Ramírez, ich muss mit Ihnen über Ihre Tochter Liliana sprechen.“ Miguels Gesicht wich völlig. „Liliana, was ist mit Liliana los?“
Sie hat heute früh den Notruf gewählt. Sie wurde mit starkem Blähbauch ins Pinos Verdes General Hospital eingeliefert. Miguels Hände fingen an zu zittern. Krankenhaus, aber als ich heute Morgen ging, ging es ihm gut. Nur ein bisschen Bauchschmerzen. Die hatte er seit ein paar Wochen immer mal wieder. Ihre Stimme verstummte, als ihr ein schuldbewusstes Gesicht über die Lippen kam. Ich hatte ihr immer wieder gesagt, dass wir zum Arzt gehen würden, aber mit Saris Arztrechnungen und meinen beiden Jobs verstand sie plötzlich mehr als das, was der Beamte gesagt hatte.
Moment. Sie hat selbst den Notruf gewählt. Was hat sie gesagt? Officer Lopez blieb neutral. Sie sagte, sie sei besorgt, weil ihr etwas, das Sie und Ihre Freundin ihr gegeben haben, möglicherweise schlecht geworden sei. Miguel Ramirez’ Augen weiteten sich. „Das ist doch verrückt. Niemals. Raimundo hat uns letzte Woche nur Lebensmittel gebracht, weil er wusste, dass wir Probleme hatten. Er hat Liliana sogar ihren Lieblingskuchen gebacken. Raimundo Castro, richtig?“, stellte Officer Jose Lopez klar.
Ja, er arbeitet im Popular Market. Er hilft uns, seit sich Saraís Zustand verschlechtert hat. Miguel rieb sich ängstlich die Stirn. „Officer, ich muss ins Krankenhaus.“ Er wandte sich an seinen Vorgesetzten. „Jerry, es ist ein familiärer Notfall. Ich muss los.“ Während sie zum Krankenhaus fuhren, starrte Miguel aus dem Fenster, seine Stimme war kaum zu hören. „Ich wusste, dass es ihr nicht gut ging. Ich dachte nur, es wäre eine Grippe oder so. In der Schule ist immer etwas los.“ Er wandte sich an den Officer, seine Augen waren rot vom Weinen.
Was bin ich für ein Vater? Ich war so beschäftigt mit der Arbeit, dass ich gar nicht bemerkt habe, wie krank meine Tochter war. Als Lilianas Symptome vor etwa zwei Wochen auftraten, fragte Officer López sie. Sie klagte über Bauchschmerzen. Vor ein paar Tagen bemerkte ich dann, dass ihr Bauch geschwollen aussah, obwohl ich die ganze Woche Doppelschichten hatte. Miguels Stimme brach. Saray war in letzter Zeit sehr krank. Ihr Lupus hat sich diesen Monat verschlimmert. An den meisten Tagen kann sie kaum aufstehen.
Die nächste Frage wurde vom offiziellen Radiosender López unterbrochen. „Wir berichten, dass Saraí Ramírez gefunden wurde und auf dem Weg ins Krankenhaus ist. Gott sei Dank“, seufzte Miguel. „Ihr geht es gut.“ Seine Nachbarin, Frau Invierno, fand sie. Sie ist schwach, aber bei Bewusstsein. Als er auf dem Parkplatz des Pinos Verdes General Hospital ankam, sah Miguel einen Krankenwagen. Sanitäter halfen einer gebrechlichen Frau im Rollstuhl. „Saraí, Sarí!“, rief er und rannte auf sie zu. „Miguel, wo ist Liliana?“ Frau Invierno sagte, die Polizei habe sie abgeführt.
Saraís Stimme war dünn vor Angst. „Sie ist da, Ma’am“, erklärte Officer López. „Die Ärzte untersuchen sie gerade.“ Dr. Elena Cruz wartete in der Kinderstation und stellte sich mit besorgtem Gesichtsausdruck vor. „Lilianas Zustand ist stabil, aber ich mache mir Sorgen wegen ihrer Bauchblähung. Wir führen Tests durch, um die Ursache herauszufinden. Können wir sie sehen?“, fragte Saraí, während ihr die Tränen über die eingefallenen Wangen liefen. „Natürlich, aber ich muss Sie warnen, dass eine Sozialarbeiterin, Emma Martínez, gerade bei ihr ist.“
Es ist Standardprozedur, wenn ein Kind die Notrufnummer 911 anruft und sich Sorgen um seine Betreuer macht. Miguel erstarrte. „Doktor, wir würden Liliana niemals etwas antun. Wir lieben sie über alles.“ Dr. Cruz nickte. „Ich verstehe, aber wir müssen das Protokoll befolgen und herausfinden, was ihren Zustand verursacht.“ Als sie das Zimmer betraten, sahen sie Liliana in einem Krankenhausbett liegen, das sie noch kleiner erscheinen ließ. Eine Frau in einem grauen Mantel saß mit einem Klemmbrett in der Hand neben ihr.
„Mama, Papa!“, rief Liliana und streckte die Arme aus, während die Familie sich umarmte. Tränen flossen in Strömen. Emma Martinez beobachtete sie mit undurchdringlichem Gesichtsausdruck. Draußen beriet sich Officer Lopez mit dem Arzt. „Was glauben Sie, hat sie?“, fragte er leise. Dr. Cruz seufzte. „Es ist noch zu früh, um sicher zu sein, aber ich befürchte, es ist nicht nur eine Lebensmittelvergiftung oder ein Virus. Irgendetwas plagt das kleine Mädchen schon seit Wochen.“ Emma Martinez, die 12 Jahre Erfahrung als Sozialarbeiterin hatte, war stolz darauf, unvoreingenommen zu bleiben.
Als sie das emotionale Wiedersehen der Ramírezes beobachtete, bemerkte sie die aufrichtige Sorge in Miguels Augen und die beschützende Art, mit der Saraí ihre Tochter trotz ihrer eigenen offensichtlichen Schwäche hielt. „Herr und Frau Ramírez“, sagte sie, als sich ihre Emotionen gelegt hatten. „Ich bin Emma Martínez vom Jugendamt. Ich möchte Ihnen ein paar Fragen zu Lilianas häuslichem Umfeld und ihrer Krankengeschichte stellen.“ Saraí wischte sich die Tränen aus den Augen, ihre Hände zitterten leicht. „Natürlich, alles, was nötig ist, um Liliana zu helfen.“
Miguel stand schützend neben dem Bett. „Wir haben nichts falsch gemacht. Wir lieben unsere Tochter.“ Emma nickte ruhig. „Ich verstehe, dass das schwierig ist. Meine Aufgabe ist es, für Lilianas Wohlergehen zu sorgen und ihrer Familie zu helfen, die benötigten Ressourcen zu beschaffen.“ Dann sah sie das Mädchen mit einem sanften Lächeln an. „Liebling, hättest du etwas dagegen, wenn ich kurz auf dem Flur mit deinen Eltern spreche? Schwester Jessica Flores bleibt bei dir.“ Draußen blieb Emma Martinez‘ Gesichtsausdruck professionell, aber freundlich.
Liliana äußerte ihre Sorge wegen etwas, das ihr Vater und sein Freund ihr gegeben hatten. Können Sie erklären, was sie meinte? Miguel Ramírez fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Das muss Raimundo sein. Raimundo Castro hat uns letzte Woche Lebensmittel gebracht, als der Kühlschrank fast leer war. Er hat Liliana einen Kuchen gebacken. Ihre Stimme brach. Ich arbeite in zwei Jobs, um Sarís Arztrechnungen bezahlen zu können. Raimundo hat uns geholfen. Sarí Ramírez berührte ihren Arm. Miguel hat sich unglaublich gut um uns beide gekümmert.
Mein Lupus war diesen Monat besonders schlimm. Emma machte sich Notizen. Liliana war wegen ihrer Magenprobleme in ärztlicher Behandlung. Die Eltern tauschten einen verlegenen Blick. „Wir sind nicht gut versichert“, gab Saray zu. „Die Zuzahlungen sind astronomisch hoch, und nach meinem letzten Krankenhausaufenthalt“, ihre Stimme verstummte. „Ich habe ihm immer wieder gesagt, wir gehen zum Arzt“, fügte Miguel mit hohler Stimme hinzu. „Aber ich dachte, es wäre nur ein Magen-Darm-Virus. Kinder werden immer krank, oder?“ Das hätte ich mir nie vorgestellt. Sie konnte den Satz nicht beenden.
Drinnen im Zimmer erzählte Liana Schwester Jessica gerade von ihren Kuscheltieren zu Hause, als Dr. Elena Cruz mit einem Tablet in der Hand zurückkam. „Wir haben vorläufige Ergebnisse“, teilte sie den versammelten Erwachsenen mit. Lilianas Blut zeigt Anzeichen einer Infektion und Entzündung. Wir brauchen genauere Tests, darunter eine Ultraschalluntersuchung des Bauchraums. „Infektion“, wiederholte Saraí besorgt. „Was für eine Infektion?“ „Das müssen wir herausfinden“, erklärte die Ärztin. „Es könnte mehrere Ursachen haben. Ich muss auch mehr über die Bedingungen in ihrem Zuhause wissen, die Wasserquelle, die Bereiche, in denen das Essen zubereitet wird, solche Dinge.“
Miguel verkrampfte sich. „Was schlagen Sie vor? Ich schlage gar nichts vor, Mr. Ramirez. Ich versuche nur, mögliche Infektionsquellen zu identifizieren, damit ich Ihre Tochter richtig behandeln kann.“ Officer José López, der schweigend zugesehen hatte, trat vor. „Mit Ihrer Erlaubnis würde ich gern Ihr Haus überprüfen. Das könnte den Ärzten helfen, die Ursache schneller zu identifizieren.“ Bevor Miguel antworten konnte, klingelte sein Telefon. Es war sein zweiter Job, ihn zu fragen, warum er nicht zu seiner Schicht erschienen war.
„Ich kann heute nicht kommen“, sagte er mit angespannter Stimme. „Meine Tochter ist im Krankenhaus.“ Nachdem er einen Moment zugehört hatte, verfinsterte sich sein Gesicht. „Aber ich brauche diesen Job. Kann ich bitte die Stunden nachholen?“ „Hallo.“ Er sah auf das Telefon. Er legte auf. „Ich glaube, er hat mich gerade gefeuert.“ Saray nahm seine Hand, Tränen in ihren Augen. „Was machen wir jetzt?“ Emma tauschte Blicke mit Officer Lopez. „Herr und Frau Ramirez, es gibt Nothilfeprogramme, die Ihnen durch diese Krise helfen können.“
„Lass mich ein paar Anrufe tätigen.“ Während die Erwachsenen leise sprachen, beobachtete Liliana sie von ihrem Bett aus mit besorgten Augen. Sie hatte nicht vorgehabt, mit dem Notruf so viel Ärger zu machen. Sie wollte nur, dass ihr Bauch aufhörte zu schmerzen. Draußen vor dem Zimmer kam eine Krankenschwester mit weiteren Ergebnissen auf Dr. Cruz zu. Die Ärztin runzelte die Stirn, als sie die Zeitung las. „Holen Sie Raimundo Castro ans Telefon“, sagte sie leise zu Officer López.
und wir müssen sofort die Wasserversorgung Ihres Hauses testen. Am nächsten Morgen warf die Sonne lange Schatten auf grüne Kiefern, während Raimundo Castro Obst und Gemüse auf dem Markt auslegte. Mit 52 Jahren hatte er die wettergegerbten Hände eines Menschen, der sein Leben lang hart gearbeitet hat. Als Witwer seit fünf Jahren hatte er einen Sinn darin gefunden, anderen zu helfen, insbesondere der Familie Ramirez, die ihn an seine eigenen Schwierigkeiten erinnerte, seine Tochter nach dem Tod seiner Frau allein großzuziehen.
Als sein Vorgesetzter ihm auf die Schulter tippte, drehte sich Raimundo um und sah, wie Officer José López am Eingang auf ihn wartete. „Raimundo Castro, ich muss mit Ihnen über die Familie Ramírez sprechen.“ Raimundo Castros Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu Besorgnis. „Alles in Ordnung. Ist Sarí etwas passiert? Es geht um Liliana. Sie ist im Krankenhaus.“ Raimundo wurde blass. „Krankenhaus, was ist passiert? Sie leidet an einer akuten Krankheit. Sie hat erwähnt, dass Sie ihr kürzlich Essen gebracht haben.“ Raimundo nickte schnell.
Letzten Dienstag. Miguel hat sich bei der Arbeit wegen Sarays Zustand völlig verausgabt. Ich wollte nur helfen. Plötzlich öffnete er die Augen. „Warte. Du glaubst doch nicht, dass ich alle Möglichkeiten auslote“, sagte Officer José López ruhig. „Die Ärzte müssen genau wissen, was Liliana in letzter Zeit gegessen hat.“ Raimundo rieb sich die Stirn. „Ich habe ihnen Lebensmittel mitgebracht, vor allem das Nötigste: Bolillos (Brötchen), Erdnussbutter, Obst, das bald nicht mehr erhältlich war. Oh, und ein paar dieser Fertiggerichte aus der Lebensmittelabteilung.“
Er hat etwas direkt für Liliana gemacht. Nur einen Kuchen, Erdnussbutter mit Banane. Das war ihr Lieblingskuchen. Raimundos Stimme brach. Herr Wachtmeister. Ich würde diesem Mädchen niemals etwas antun. Wir müssen auch etwas über Ihr Zuhause wissen. Sie waren kürzlich hier, zögerte Raimundo. Ja, ein paar Mal. Miguel hat mich gebeten, das Spülbecken in der Küche zu überprüfen. Es war verstopft, und er kann sich keinen Klempner leisten. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Das Haus ist nicht für eine Familie geeignet. Der Vermieter, Lorenzo Jiménez, repariert nie etwas.
Ich habe feuchte Flecken an der Decke und einen seltsamen Geruch im Badezimmer gesehen. Officer López machte sich Notizen. „Wären Sie bereit, ins Krankenhaus zu kommen? Die Ärzte haben vielleicht Fragen.“ Im Pinos Verdes General Hospital war Emma Martínez bei Liliana, während ihre Eltern im Flur mit Dr. Elena Cruz sprachen. Das Mädchen malte ein Bild von einem Haus, umgeben von Blumen. „Es ist wunderschön, Liliana“, sagte Emma. „Das ist dein Haus.“ Liliana schüttelte den Kopf. „Es ist nicht das Haus, das ich gerne hätte, mit einem Garten für Mama und einer großen Küche, damit Papa nicht so hart arbeiten muss.“
Emmas Herz sank. „Gefällt dir dein Haus jetzt?“ Liliana zuckte mit den Achseln. „Es ist okay“, sagte sie. „Aber das Wasser schmeckt komisch, und manchmal sind Käfer unter der Spüle. Papa versucht, alles zu reparieren, aber er ist immer so müde.“ Emma merkte es sich. „Und Herr Raimundo ist Papas Freund.“ Liliana nickte. „Er bringt uns manchmal Essen. Er macht komische Stimmen, wenn er mir Geschichten vorliest.“ Ihr Gesicht verfinsterte sich. „Aber nachdem er mir diesen Kuchen gebacken hatte, wurde mein Bauch richtig schlimm.“
Sie sah Emma besorgt an. „Deshalb fragen alle nach ihm. Ich habe ihn in Schwierigkeiten gebracht.“ Bevor Emma antworten konnte, kam Dr. Cruz mit ernster Miene herein. „Wir haben die Ultraschallergebnisse.“ Sie hielt die Bilder in ihren Händen, während sie Miguel und Sarai ansprach. Ihr Gesichtsausdruck war ernst, aber nicht beunruhigend. „Wir haben eine erhebliche Entzündung in Lilianas Darmtrakt festgestellt“, erklärte sie und zeigte auf die Stellen im Scan. „Es gibt auch Hinweise auf eine mögliche Parasiteninfektion.“
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