Was ich brauche, ist die Gewissheit, dass dieses Haus wieder eine Familie hat. Jessica möchte, dass ich nach Kalifornien ziehe, aber ich bin noch nicht bereit. Wenn du dich um dieses Haus kümmerst, kann ich Catalinas Garten besuchen und wissen, dass ihr Zuhause voller Liebe ist. Emma Martinez, die ihnen im Auto gefolgt war, blieb schweigend auf der Schwelle stehen. „Das ist ein unglaubliches Angebot“, sagte sie. „Und es würde Liliana die Stabilität geben, die sie braucht.“ Liliana war zu einem Fensterplatz mit Blick auf den Garten gegangen.
„Mami, schau mal, da ist ein kleines Beet, genau wie das, das du für Blumen haben wolltest.“ Sari gesellte sich zu ihrer Tochter, gerührt von dem kleinen, gut angelegten Garten. „Raimundo, das ist zu viel.“ „Nein“, antwortete er entschieden. „Es ist genau richtig. Eigentlich würdest du mir helfen. Ich zahle seit Jahren Steuern für ein leerstehendes Haus.“ Miguel streckte die Hand aus. „Wir haben eine Bedingung: Dass du uns oft besuchst und mir hilfst, dieses Haus richtig zu pflegen.“ Raimundos wettergegerbtes Gesicht erhellte sich mit einem Lächeln, als er Miguel die Hand schüttelte.
Abgemacht. Am Nachmittag, während Emma den Ramírezes half, die Mietunterlagen fertigzustellen, kam Polizist José López vorbei und brachte Neuigkeiten. Der Bericht des Gesundheitsamtes war offiziell. Das Wasser in den Jiménez-Gebäuden war mit zahlreichen Parasiten und Bakterien verseucht. Mindestens zwölf weitere Kinder in diesen Gebäuden zeigten ähnliche Symptome wie Liliana, wenn auch weniger schwerwiegend. „Diese armen Familien“, murmelte Saraí. „Die gute Nachricht ist, dass sie jetzt alle behandelt werden“, fuhr der Polizist fort.
„Und der Stadtrat hat eine Krisensitzung abgehalten. Sie haben Gelder für Notunterkünfte und medizinische Untersuchungen für alle Betroffenen bewilligt. Und das alles, weil ein tapferes kleines Mädchen um Hilfe gebeten hat“, fügte Emma hinzu und lächelte Liliana an. Sie, die gerade ihre wenigen geretteten Bücher ordnete, drehte sich mit ernster Miene um. „Ich hatte Angst anzurufen. Ich dachte, ich würde Ärger bekommen. Das ist es, was Mut ausmacht“, sagte Officer Lopez. Angst haben, aber es trotzdem richtig machen. Während die Erwachsenen weiterredeten, schlich sich Liliana davon, um den Hinterhof zu erkunden.
Die Nachmittagssonne tauchte den Garten in goldenes Licht, Wildblumen wiegten sich in der sanften Brise. Unter einem Apfelbaum stand eine Steinbank, und Liliana saß da und genoss die Aussicht. Sie bemerkte weder Raimundos Blick vom Küchenfenster noch die Träne, die ihr über die wettergegerbte Wange lief. „Catalina hätte sie vergöttert“, murmelte sie. Sie sagte immer, dieses Haus sei wie geschaffen für Kinderlachen. Drinnen saßen Miguel und Saraí am Küchentisch, noch immer überwältigt von den Ereignissen des Tages.
„Meinst du, wir können wirklich neu anfangen?“, fragte sie flüsternd. Miguel nahm ihre Hand. „Ich glaube, das haben wir schon.“ Im Garten gab Liguiana den Blumen, dem Haus und Raimundo ein stilles Versprechen. Sie würde diesen Ort mit all der Liebe und dem Lachen erfüllen, die er verdiente. Zwei Monate vergingen, und der Herbst tauchte die Maple Street in leuchtende Gold- und Purpurtöne. Die Familie Ramirez hatte sich an den Rhythmus in Raimundos Haus gewöhnt, der nun Hinweise auf ihr eigenes Leben enthielt.
Saraí Ramírez’ geflochtener Korb neben dem Kamin. Miguel Ramírez’ Modellautosammlung auf einem Regal und Liliana Ramírez’ Zeichnungen am Kühlschrank erfüllten das Haus mit Leben. An diesem Samstagmorgen saß Liana am Küchentisch, ihre Hausaufgaben lagen vor ihr ausgebreitet. Ihr Gesundheitszustand hatte sich deutlich verbessert, obwohl Dr. Elena Cruz ihre Fortschritte weiterhin monatlich überwachte. „Papa, wie schreibt man Gemeinschaft?“, fragte sie mit Bleistift auf dem Papier.
Miguel, der gerade ein loses Schrankscharnier einstellte, erklärte es ihr. „Woran arbeitest du, mein Lieber? Lehrer Villegas hat uns gebeten, über Helden in unserer Gemeinde zu schreiben“, erklärte Liliana. „Ich schreibe über Raimundo.“ Saraí lächelte, während sie Brot knetete – eine Fähigkeit, die Raimundos Frau Catalina in einem handgeschriebenen Rezeptbuch festgehalten hatte, das nun einen Ehrenplatz auf ihrem Kaminsims einnahm. „Das ist eine wunderbare Wahl.“ Ein Klopfen an der Tür unterbrach sie. Raimundo Castro stand mit einem großen Pappkarton auf der Veranda.
Guten Morgen, Ramirez. Ich habe das hier in meinem Lager gefunden. Ich dachte, es könnte nützlich sein. In der Kiste befanden sich Winterkleidung, Mäntel, Mützen und Schals aus ihrer Familie. Jessicas Kinder sind ihnen entwachsen. Und da der Winter nahte, probierte Liliana sofort eine rote Wollmütze an. Sie ist perfekt. Danke, Raimundo. Beim Sortieren der Kleidung fielen ihm Lilianas Hausaufgaben auf. Helden der Gemeinde. He, wen hast du denn ausgesucht? Liliana sah schüchtern aus. „Das ist eine Überraschung.“
Raimundo lachte. „Ich wette, Officer Lopez steht auf der Liste. Er hat alle Familien in Jiménez‘ Häusern überprüft.“ „Apropos“, sagte Miguel, „hast du die Neuigkeiten gehört?“ Jiménez bekannte sich in allen Anklagepunkten schuldig. Der Richter verurteilte ihn zur Zahlung der Kosten für die vollständige Sanierung all seiner Immobilien. „Es wurde auch Zeit“, stimmte Raimundo zu. „Diese Häuser müssen abgerissen und fachgerecht wiederaufgebaut werden.“ Während sie sprachen, klingelte das Telefon. Sari ging ran, und ihr Gesichtsausdruck wechselte von Neugier zu Besorgnis. „Emma hier“, sagte sie zu den anderen und hielt den Hörer zu.
Wollen Sie wissen, ob wir zum Gemeindezentrum von Pinos Verdes gehen können? Im Gemeindezentrum findet eine Krisensitzung zu Jiménez‘ Situation statt. Dutzende Familien haben sich in der Haupthalle versammelt. Emma Martínez stand vorne, zusammen mit Officer José López und Bürgermeister Thompson. Ihre Gesichter waren ernst. „Danke, dass Sie alle so kurzfristig gekommen sind“, begann der Bürgermeister. „Wir haben beunruhigende Nachrichten erhalten. Trotz Gerichtsbeschluss ist Lorenzo Jiménez außer Landes geflohen. Sein Besitz, darunter auch der, auf dem viele von Ihnen gelebt haben, befindet sich nun in einer rechtlichen Schwebe.“ Ein besorgtes Raunen ging durch die Menge.
„Was bedeutet das für das Vergleichsgeld?“, rief jemand. „Und was bedeutet das für die Krankenversicherung unserer Kinder?“, fügte eine andere Stimme hinzu. Emma trat vor. Die bereits auf dem Treuhandkonto hinterlegten Gelder sind sicher, aber die langfristige Sanierung der Immobilien ist nun ungewiss. Liana zupfte ihre Mutter am Ärmel. „Was ist los? Verlieren wir unser neues Haus?“ „Nein, mein Liebling“, beruhigte Saray sie. „Unsere Vereinbarung mit Raimundo ist unabhängig davon.“ Im Laufe des Treffens wuchsen die Spannungen.
Einige Familien lebten noch in Notunterkünften und warteten darauf, dass Jiménez’ Gebäude repariert wurden. Andere befürchteten gesundheitliche Probleme, die finanzielle Unterstützung erforderten. Miguel, der schweigend zugehört hatte, stand endlich auf. „Entschuldigen Sie“, sagte er mit fester Stimme. Es wurde still im Raum, als er fortfuhr. „Jiménez’ Flucht ändert nichts an dem, was wir gemeinsam bereits erreicht haben. Schauen Sie sich um. Vor zwei Monaten waren die meisten von uns Fremde. Jetzt sind wir eine Gemeinschaft. Wir helfen uns gegenseitig bei der Wohnungssuche, teilen Ressourcen und bieten sogar einen kostenlosen Sprechtag im Krankenhaus an.“
Ein zustimmendes Raunen ging durch den Raum. „Anstatt auf Jiménez oder die Gerichte zu warten, wie wäre es, wenn wir die Sache selbst in die Hand nehmen? Ich arbeite jetzt auf dem Volksmarkt. Wir haben Zugang zu Spenden und Freiwilligen. Raimundo hat Erfahrung im Baugewerbe. Lehrer Villegas kennt alle Lehrer im Bezirk, die helfen könnten.“ Polizist José López trat vor. „Miguel Ramírez hat recht. Die Stadt kann verlassene Immobilien nach einer bestimmten Zeit beschlagnahmen. Wenn wir uns jetzt organisieren, können wir beeinflussen, was mit diesen Gebäuden geschieht, zum Beispiel indem wir sie in bezahlbaren Wohnraum umwandeln“, schlug jemand vor.
„Oder in einem Gemeindezentrum mit Gesundheitsdiensten“, fügte Dr. Elena Cruz hinzu, die schweigend hinten gesessen hatte. Liliana Ramírez beobachtete staunend, wie die Ideen zu sprudeln begannen. Der Raum, der Minuten zuvor noch von Angst erfüllt gewesen war, vibrierte nun vor Möglichkeiten. Sie öffnete ihr Notizbuch und begann wie wild zu schreiben. Sie fügte ihren Aufsatz über die Helden der Gemeinde hinzu, denn ihr war jetzt klar, dass es in ihrer Geschichte nicht nur einen Helden gab. Es waren Dutzende, und sie waren überall um sie herum.
Der Winter hielt Einzug in die grüne Kiefernregion, und der erste weiche Schnee verwandelte die Maple Street in eine Postkartenidylle. Weihnachten war nur noch zwei Wochen entfernt, und das Haus der Ramirez erstrahlte in warmem Licht. Im Wohnzimmer schmückten Miguel und Liliana einen bescheidenen Baum, während Saraí Girlanden aus Popcorn aufhängte. Ihre Hände waren so ruhig wie seit Monaten nicht mehr. „Glaubst du, der Weihnachtsmann findet unsere neue Adresse?“, fragte Liliana und hängte vorsichtig einen Papierengel auf, den sie in der Schule gebastelt hatte.
Miguel kicherte. „Ich bin sicher, der Weihnachtsmann hat heutzutage ein hervorragendes GPS.“ Es klingelte, und Saraí stand auf, um die Tür zu öffnen. Emma Martínez stand mit einem dicken Ordner unter dem Arm auf der Veranda, Schneeflocken schmolzen in ihr dunkles Haar. „Tut mir leid, dass ich unangemeldet vorbeikomme“, sagte Emma, „aber ich habe Neuigkeiten, die nicht warten können.“ Bei Tassen heißer Schokolade mit Zimtgeschmack breitete Emma Dokumente auf dem Küchentisch aus. Der Rat stimmte einstimmig ab.
Fortsetzung auf der nächsten Seite
