Die Immobilien von Lorenzo Jiménez wurden wegen Steuerrückständen und Verstößen gegen die Bauordnung offiziell zwangsversteigert. „Das ist wunderbar“, sagte Sarai. „Was passiert jetzt? Deshalb bin ich ja hier“, erwiderte Emma mit vor Aufregung funkelnden Augen. „Die Stadt arbeitet mit einem gemeinnützigen Bauträger zusammen. Sie wollen die Immobilien in Mehrfamilienhäuser umwandeln und im größeren Gebäude eine Gesundheitsklinik einrichten.“ Miguel beugte sich vor. „Der alte Wohnkomplex in der Los Pinos Street.“
Emma nickte. „Genau. Und jetzt kommt das Beste. Sie möchten die Meinung der betroffenen Familien hören? Es wird gerade ein Planungsausschuss gebildet, und sie haben dich ausdrücklich gefragt, ob du mitmachen willst, Miguel. Ich.“ Miguel war überrascht. „Warum ich? Deine Rede im Gemeindezentrum von Pinos Verdes hat Eindruck gemacht. Sie brauchen Leute, die sowohl die Probleme als auch die möglichen Lösungen verstehen.“ Emma schob einen formellen Brief über den Tisch. „Das erste Treffen ist nächste Woche.“ Als Miguel den Brief las, änderte sich seine Überraschung zu Entschlossenheit.
Es war ihre Chance, dafür zu sorgen, dass keine andere Familie das durchmachen musste, was sie durchgemacht hatten. „Das werde ich“, sagte er bestimmt. Als Liliana sich an diesem Abend bettfertig machte, bemerkte sie ihren Vater, der schweigend und in Gedanken versunken am Fenster saß. „Bist du traurig, Papa?“, fragte er und kletterte im Pyjama auf seinen Schoß. Miguel hielt sie fest – nicht traurig, nur nachdenklich. Weißt du? Bevor du krank wurdest, hatte ich das Gefühl, dich und Mama im Stich zu lassen. Ich hatte zwei Jobs und kam trotzdem kaum über die Runden.
Er war zu stolz, um um Hilfe zu bitten. „Aber du hast nicht versagt“, sagte Liliana mit der einfachen Weisheit der Kindheit. „Du hast dir so viel Mühe gegeben.“ Ja, aber er versuchte es allein. Jetzt verstehe ich, dass Gemeinschaft bedeutet, nie alles alleine lösen zu müssen. Er küsste seine Tochter auf den Kopf. „Das hast du mir beigebracht, als du mutig genug warst, um Hilfe zu bitten.“ Am nächsten Tag kam Raimundo Rey Castro mit einem Lastwagen voller Spenden für die Weihnachtskollekte auf dem Volksmarkt.
Miguel und Liliana halfen ihm, Kisten mit Konserven, warmer Kleidung und Spielsachen auszuladen. „Die Resonanz war unglaublich“, sagte Rey. Als die Leute erfuhren, dass diese Spenden den Familien in den Lorenzo-Jiménez-Gebäuden helfen würden, wollten alle etwas spenden. Während sie arbeiteten, fuhr Officer José López in seinem Streifenwagen vor. Sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich angespannt, als er auf sie zukam. „Miguel Rey, ich muss unter vier Augen mit Ihnen sprechen.“ Während Liliana Ramírez weiter die Spenden sortierte, versammelten sich die Männer neben Raimundo Rey Castros Lastwagen.
„Lorenzo Jiménez wurde wieder in der Stadt gesehen“, sagte Officer José López leise. „Er wurde gestern in der Kanzlei seines Anwalts gesehen.“ Miguel Ramírez’ Kiefer verhärtete sich. „Was macht er hier?“ Ich dachte, er wäre weggelaufen. Offenbar wehrt er sich gegen die Beschlagnahmung seines Eigentums. Er behauptet, die Stadt habe zu schnell gehandelt und die Gebäude hätten einen emotionalen Wert für seine Familie. Rey schnaubte. Emotionaler Wert. Das Einzige, was der Mensch schätzt, ist Geld. Unglücklicherweise hat er die Mittel für gute Anwälte, fuhr Officer López fort.
Nächsten Monat findet eine Anhörung statt. Der Staatsanwalt möchte wissen, ob Sie bereit wären, über die Zustände in Ihrer Wohnung auszusagen. Miguel blickte zu Liliana, die die gespendeten Spielsachen nach Altersgruppen sortierte, mit zielstrebigem Gesichtsausdruck. Körperlich hatte sie sich von ihrer Krankheit erholt, doch die emotionalen Folgen blieben. Sie prüfte immer noch das Wasser, bevor sie es trank, und wachte manchmal mit Albträumen auf, in denen sie krank und allein war. „Ich werde aussagen“, sagte er entschieden, „und das werden alle anderen Familien auch tun.“ Was niemand bemerkte, war, dass Liliana mit ihrer Arbeit innehielt.
Obwohl sie seine Worte nicht hören konnte, erkannte sie den ernsten Gesichtsausdruck und das Zucken der Schultern ihres Vaters. Genau wie im Krankenhaus stimmte etwas nicht, und irgendwie wusste sie, dass es mit dem Mann zusammenhing, dessen Vernachlässigung sie krank gemacht hatte. Sie widmete sich wieder dem Aufräumen der Spielsachen, doch ihre Gedanken rasten. Falls es in Green Pines County wieder Ärger geben sollte, wollte sie dieses Mal vorbereitet sein. Das neue Jahr brach im Green Pines Community Center mit freudiger Erwartung an.
Standort C hatte sich in ein Planungszentrum verwandelt, dessen Wände mit Bauplänen und Verbesserungsvorschlägen für Lorenzo Jiménez’ Grundstücke bedeckt waren. Miguel engagierte sich im Komitee und nahm nach seinen Schichten auf dem Markt zweimal wöchentlich an Sitzungen teil. An einem kühlen Januarmorgen saß Liana am Küchentisch und frühstückte, bevor sie zur Schule ging. Sarí hatte einen guten Tag und war energiegeladener als sonst, während sie das Mittagessen für ihre Tochter einpackte.
„Mama“, sagte Liliana plötzlich, „Herr Jiménez wird zurückkommen und uns wehtun.“ Saraí ließ beinahe den Erdnussbutter-Bananen-Kuchen fallen, den sie gerade einpackte. „Warum fragst du das, Liebling? Ich habe Papi und Herrn Rey vor Weihnachten reden hören, und Papi hat viel telefoniert und über den Fall und die Zeugenaussagen gesprochen.“ Lilianas aufmerksamer Blick begegnete dem ihrer Mutter. „Passiert etwas Schlimmes?“ Saraí setzte sich neben sie und wählte ihre Worte mit Bedacht.
Herr Jiménez versucht, seine Gebäude zurückzubekommen. Es wird eine Gerichtsverhandlung geben, bei der die Leute dem Richter erzählen werden, was passiert ist, als sie dort lebten. Wie damals, als mich das schlechte Wasser krank gemacht hat? Ja, genau. Papa muss vielleicht vor Gericht darüber reden. Liana schwieg einen Moment und verarbeitete die Informationen. Ich werde auch reden müssen. Nein, Schatz, du musst nicht. Aber ich will, unterbrach Liliana sie mit unerwarteter Bestimmtheit. Ich war es, die krank wurde. Ich war es, die den Notruf gewählt hat.
Bevor Saraí antworten konnte, kam Miguel in die Küche und fing das Ohr seiner Tochter auf. „Was soll das mit dem Notruf?“, fragte er. Saraí erklärte den Wunsch ihrer Tochter und beobachtete, wie sich die Sorge auf dem Gesicht ihres Mannes verfinsterte. „Liliana, ein Gerichtstermin kann einem Angst machen, und die Anwälte stellen vielleicht schwierige Fragen“, sagte er sanft. „Ich habe keine Angst“, beharrte sie. Lehrer Villegas sagte: „Manchmal müssen wir unsere Stimme erheben, um für das Richtige einzustehen, auch wenn es schwerfällt.“ Miguel und Saraí sahen sich an, stumm blickten sie an, Stolz, Sorge und Resignation.
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